Participaron 241 atletas masculinos, (no podían participar mujeres) de 14 países, que compitieron en 43 competiciones de 9 deportes. Fueron los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna, inaugurado por el Rey Jorge I de Grecia.
A pesar de los muchos obstáculos y reveses, los Juegos Olímpicos de 1896 fueron reconocidos como un éxito. Tuvieron la mayor participación internacional en un evento deportivo hasta esa fecha.
El Estadio Panathinaikó, que fue el primer gran estadio del mundo moderno, vio rebasada su capacidad con la multitud de personas más grande que se había reunido jamás para ver un evento deportivo. Lo más sobresaliente para los griegos fue la victoria de su compatriota Spiridon Louis en la maratón. El competidor más exitoso fue el luchador y gimnasta alemán Carl Schuhmann, que ganó cuatro medallas de oro.
Desde entonces, cada cuatro años, deportistas de todos los países se reúnen para competir entre ellos. Sólo las grandes guerras del siglo XX han impedido la realización de los Juegos Olímpicos, pero al culminar éstas, se ha continuado con la tradición. Grecia organizó nuevamente los Juegos Olímpicos en 2004.
Disciplinas:Las primeras disciplinas del los juegos modernos fueron:
- Atletismo
- Ciclismo
- Esgrima
- Gimnasia
- Lucha
- Natación
- Tenis
- Tiro
- Halterofilia (levantamiento de pesas)
Países participantes:
Tuvieron la mayor participación internacional en un evento deportivo hasta esa fecha.
- Alemania
- Australia. Aun cuando seguía siendo parte del Reino Unido.
- Austria, aun cuando era parte del Imperio austrohúngaro, los atletas austriacos participaban de forma independiente.
- Bulgaria
- Chile
- Dinamarca
- Estados Unidos
- Francia
- Grecia, incluyendo a los representantes de Chipre y Esmirna.
- Hungría. aun cuando era parte del Imperio austrohúngaro, los atletas húngaros participaban de forma independiente, incluyendo a los provenientes de Croacia, Eslovaquia, Transilvania y Voivodina.
- Italia
- Reino Unido
- Suecia
- Suiza
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